Η 2α Απριλίου έχει καθιερωθεί από τον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών ως η Παγκόσμια Ημέρα Ευαισθητοποίησης για τον Αυτισμό, με στόχο την ενημέρωση του κοινού και την προώθηση της ένταξης των ατόμων με διαταραχές του φάσματος του αυτισμού στην κοινωνία. Τα τελευταία χρόνια, η επιστημονική κοινότητα εξετάζει διάφορες εναλλακτικές θεραπείες για τη διαχείριση των συμπτωμάτων του αυτισμού, με την κάνναβη να αποτελεί ένα από τα πεδία ενδιαφέροντος.

Προκαταρκτικές μελέτες υποδεικνύουν ότι το ενδοκανναβινοειδές σύστημα ενδέχεται να εμπλέκεται στη συμπτωματολογία του αυτισμού. Κλινικές παρατηρήσεις δείχνουν ότι εκχυλίσματα κάνναβης, ιδιαίτερα εκείνα που είναι πλούσια σε κανναβιδιόλη (CBD), μπορεί να είναι αποτελεσματικά στη μείωση ορισμένων συμπτωμάτων του αυτισμού, όπως η υπερδραστηριότητα, οι αυτοτραυματικές συμπεριφορές και το άγχος. Ωστόσο, η χρήση φαρμακευτικής κάνναβης σε ανήλικους με αυτισμό παραμένει αμφιλεγόμενη και περιορισμένη, με την ανάγκη για περαιτέρω έρευνα να είναι επιτακτική. 

Μια σημαντική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Scientific Reports το 2019 εξέτασε την αποτελεσματικότητα της φαρμακευτικής κάνναβης σε 188 παιδιά με Διαταραχή του Αυτιστικού Φάσματος (ΔΑΦ). Οι ασθενείς έλαβαν έλαιο κάνναβης με αναλογία 30% κανναβιδιόλης (CBD) προς 1,5% τετραϋδροκανναβινόλης (THC) για έξι μήνες. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το 30,1% των ασθενών παρουσίασε σημαντική βελτίωση, το 53,7% μέτρια βελτίωση, ενώ το 6,4% ανέφερε ήπια βελτίωση. Μόνο το 8,6% δεν παρουσίασε καμία αλλαγή. Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η φαρμακευτική κάνναβη φαίνεται να είναι μια καλά ανεκτή, ασφαλής και αποτελεσματική επιλογή για την ανακούφιση των συμπτωμάτων που σχετίζονται με τη ΔΑΦ. 

Μια ακόμη σημαντική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Translational Psychiatry από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Τελ Αβίβ εξέτασε την επίδραση του φαρμακευτικού ελαίου κάνναβης σε ζωικά μοντέλα αυτισμού. Τα αποτελέσματα έδειξαν βελτίωση τόσο στις συμπεριφορικές παραμέτρους όσο και στις βιοχημικές διεργασίες που σχετίζονται με τον αυτισμό. Η επικεφαλής της μελέτης, δρ Shani Poleg, τόνισε ότι η θεραπεία με έλαιο κάνναβης μπορεί να προσφέρει οφέλη στη διαχείριση των συμπτωμάτων του αυτισμού, αν και απαιτούνται περαιτέρω έρευνες για την επιβεβαίωση αυτών των ευρημάτων.

Στην Ελλάδα, η εκπομπή "Πρωταγωνιστές" παρουσίασε περιπτώσεις γονέων που ανέφεραν θετικά αποτελέσματα από τη χρήση φαρμακευτικής κάνναβης στα παιδιά τους με αυτισμό. Η Κατερίνα Μπούσιου, μητέρα παιδιού με νοητική αναπηρία και αυτισμό, περιέγραψε πως «από την πρώτη στιγμή που έδωσα μια σταγόνα κάνναβη στο Δημήτρη, είδα ένα διαφορετικό παιδί». Παρόμοιες εμπειρίες έχουν καταγραφεί και σε άλλες χώρες, όπως στις ΗΠΑ, όπου οικογένειες αναφέρουν βελτίωση στη συμπεριφορά και την επικοινωνία των παιδιών τους μετά από τη χρήση φαρμακευτικής κάνναβης.

Παρά τα ενθαρρυντικά αυτά ευρήματα, είναι σημαντικό να τονιστεί ότι η έρευνα βρίσκεται σε αρχικά στάδια. Απαιτούνται περαιτέρω κλινικές δοκιμές για να επιβεβαιωθεί η ασφάλεια και η αποτελεσματικότητα της χρήσης της κάνναβης στη διαχείριση των συμπτωμάτων του αυτισμού. Οι οικογένειες και οι φροντιστές θα πρέπει να συμβουλεύονται επαγγελματίες υγείας πριν εξετάσουν τέτοιες θεραπείες. Στην Ελλάδα, η χρήση φαρμακευτικής κάνναβης για ανήλικους είναι εξαιρετικά περιορισμένη και συνήθως επιτρέπεται μόνο σε περιπτώσεις βαριάς ανθεκτικής επιληψίας, κατόπιν έγκρισης από εξειδικευμένους γιατρούς και αρχές.

Η Παγκόσμια Ημέρα Ευαισθητοποίησης για τον Αυτισμό μας υπενθυμίζει τη σημασία της συνεχούς έρευνας και της αναζήτησης νέων, ασφαλών και αποτελεσματικών μεθόδων για τη βελτίωση της ποιότητας ζωής των ατόμων με αυτισμό. Η φαρμακευτική κάνναβη αποτελεί ένα πεδίο που χρήζει περαιτέρω διερεύνησης, με την ελπίδα ότι στο μέλλον θα μπορέσει να προσφέρει εναλλακτικές λύσεις για τη διαχείριση των συμπτωμάτων του αυτισμού.